ミクロバレンタイン　‐ウォルト編‐




「ベルタさん、あの、ウォルトはどこに行ってますか？」
　おずおずとしながら訊ねたに、
「ウォルトなら、基地内のプールに行ってるわよ」
　ベルタは、優しき慈母の如き微笑みで答えてくれた。


「基地内の……プール？？」
　と、小首を傾げたに、ベルタはこれまた丁寧に教えてくれた。
　はまだ一度も行ったことがないのだが、この基地内には、室内にも屋外にもなる（屋根の開閉が自由に利く）プールがあるのだと。
　彼らの気分転換と、水中訓練もかねて設置されたらしい。
　そんな所があるのなら、これほどウォルトにぴったり適した場所はないだろう。
（えーっと……ベルタさんに教えてもらったエレベーターって、これでいいのかしら？）
　そう思いながら乗ったエレベーターは、瞬時にを運ぶ。
　着いた所は、確かに目的の場所だった。
　ガラスのドーム状である屋根から、射し込んでくる眩しい陽射し。
　広いプールに満ちる水が、波打ってはきらきらと反射して輝いている。
「へぇ……こんな所があるんだ」
　独り言のように呟いて、はまるで巨大なサンルームのような辺りを見回した。
「ひゃっほぅー！！」
　静かに波打っていただけの水の中から、突然ザバァッと何かが飛び出す。
　その何かとは、紛れもないウォルトだった。
「う…ウォルト…！？」
「あ！　ちゃん！」
　宙高く飛び上がったウォルトは、を見つけるなり、再びプールの中へ飛び込む。
　彼が宙まで巻き上げた水飛沫は一瞬、に虹を垣間見せた。
　と、数秒もしない内に、ウォルトはの居るプールサイドの近くまで泳いできて、上半身だけ水の中から浮上させた。
「よくここが判ったね。ベルタにでも教えてもらったのかい？」
「うん、そうよ。素敵な所ね。知らなかったわ」
「ハハッ、ごめんな〜、なんか話すタイミング無くってさぁ」
　苦笑するように笑って、片手を頭の後ろへやるウォルトに、は「いいのよ、気にしないで」と微笑んでみせる。
「ところでちゃん、オレになんか用でもあるの？」
「あ、そうだった…！」
　プールサイドへ上がりながらのウォルトの言葉で、ここへ来た大切な理由を思い出した。
　先ほどからずっとの手に握られていた包みが、陽の光を浴びる。
「えっと、あのね……これ、バレンタインの……！」
　そこまで言いかけると、ウォルトは何かを思い出したように、ぽんと手を打つ。
「あぁ、この前麻美ちゃんが言ってた！　えーっと確か、『男の子が無条件でチョコをもらえる日』だっけ？」
「え、えぇ？？」
　は一度驚きのあまり目を丸くしてから、違う違うというように首を横に振った。
　ウォルトは「あ、違った？」と苦笑する。
「うん。真ん中が違うの」
　義理でない限り、決して『無条件』ではないのだ。
「真ん中？　って言うと……あ、『チョコ』じゃないんだ？」
「ううん、その前！　『無条件』じゃないの…！」
　言い方が悪かったと後悔しながら、は正解を口にした。
「あぁ、そっか……って、じゃぁ、何だったっけ？」
　本気で忘れてしまっているらしい。
　は「えっと……」と口ごもる。
　説明するのはちょっと、いやかなり恥ずかしい。
　けれど、正しく理解してもらった上で、チョコを受け取ってもらわないと意味がない。
　一度深い深呼吸をして、は何とか決意を固めた。
「あのね、『バレンタイン』っていうのは、女の子が、とても特別な……大切な人に……チョコレートを贈る日なの……」
「え…？」
　今度はウォルトが、その青い瞳を丸くする。
「とても特別で……大切な、人？」
　確かめるように、訊き返すウォルト。
　その頬には淡く赤みがさしている。
　もこの上なく紅い顔をして、こくんと頷いた。
「その……もらってくれる…？」
　バレンタインの説明をした直後に本人に渡すなんて、物凄く恥ずかしい。
　鼓動がうるさいほど早鐘を打つ。
　一体どれほど赤面しているのだろう。
　は耐えれなくなって、視線をウォルトからプールサイドへ移した。
　――数瞬の間、静かに揺れる水音しか響かなかった。
　がそぉっと顔を上げてみると、ウォルトは何やら両手を握りしめて打ち震えている。
「……っく〜〜！　めちゃくちゃ嬉しいぜ！　サンキュー、ちゃん！」
　どうやら、嬉しさのあまり言葉を失っていたらしい。
「え？　あの……もらってくれるの？」
「もちろんだぜ！　ありがとな！」
　最高に感激した様子で、ウォルトはチョコレートを受け取った。
「これってやっぱちゃんの手作り？　なぁ、開けていい？　食っていい？」
　まるではしゃいだ子犬のような瞳をして、即座に訊ねてくる。
　が「う、うん」と頷いたのを見ると、「ひゃっほぅ！」と喜んで包みを開け始めた。
　そして、箱に詰められたチョコの一粒を、ぽいっと口に放り込む。
「…ん！　すっげぇうまい！」
　空で輝く太陽と同じように、明るい笑顔を見せるウォルト。
「ほんと？　よかったぁ……」
　頬の火照りが少しおさまったは、ほっと安堵の吐息を零した。
　そんなを青い瞳に映したウォルトは、一瞬表情を引き締めて。
「……ありがとな、」
　真剣を帯びた優しい声で、紡いだ。
「えっ…？」
　の鼓動が再び跳ね上がる。
「あ〜、これもすげぇうまい！　幸せだぜ〜」
　今のは何？　と問いたくなるぐらい、ウォルトは先ほどのはしゃぎように戻っていた。
　は暫くぽかんとして、チョコを頬張るウォルトを見つめる。
　――時には、子供のように元気で。
　時には、びっくりするほど大人っぽく真面目になったりして。
　どっちが本当の『あなた』なんだろう？
「んっ、あ！　もうすぐ言われてた時間だ！　司令室に戻ろうぜ、ちゃん！」
　チョコを食べながら、ふと思い出して言うウォルト。
　――明るくて快活で、優しい笑顔。
　きっと、両方とも『あなた』なんだね。
「うん！」
　も負けないくらい、輝いた笑顔を向けて。
　ウォルトと一緒に、水面を煌めかせるプールを後にした。


　――今日は、小さいけれど大きな幸せに包まれた、
　ふたりのミクロ・ハッピー・バレンタイン。




　　　　　　　　　　　　　　ｅｎｄ．




　《あとがき》
　ミクロマンバレンタイン分岐ドリーム、ウォルトくんＥＤですｖ（笑）
　元気で面白いですねぇ、彼は（笑）　これも夢ネタなんですけど、
　「男の子が無条件で…」って言われた刻は、彼らしいなぁと思って、胸中で
　笑っちゃいました（＾▽＾）　何て都合のいいとり方（笑）
　って、つい調子に乗って、ミクロマン基地にプールなんか造っちゃいました（汗）
　どこにあるんだそんなもん、って感じですね；　何とかご了承下さい…；
　水帆の理想を込めて書いたつもりですが、イメージを壊してたらすみませんでした；

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｗｒｉｔｔｅｎ　ｂｙ　羽柴水帆