ミクロバレンタイン　‐アーサー編‐




「ベルタさん、あの、アーサーは、今どこに…？」
　おずおずとしながら訊ねたに、
「アーサーなら、基地の屋上に居るはずよ」
　ベルタは、優しき慈母の如き微笑みで答えてくれた。


　エレベーターに乗って、は屋上へと向かった。
　普段乗っているようなデパートなどのエレベーターとは違い、ここのエレベーターは、ほとんど一瞬で目的の階に着いてしまう。
　乗っている間に心の準備をしようとしていたのに、やはりあっという間に着いてしまった。
　きょろきょろと辺りを見回してみると、
（あ、アーサー…！）
　やはり彼の姿は、屋上にあった。
　七王子の街を見渡すように。
　遙かな空を見上げるようにして、座っている。
　時折吹く風が、紺青色の髪を靡かせてゆく……。
　は、その姿と横顔に、しばし声をかけるのを忘れてしまった。
　何だかこの光景を、もう少し見ていたくて――。
　しかしアーサーの方が、の存在に気づいた。
「やぁ、。どうしたんだい？　そんな所で…」
　振り返ったアーサーが、立ち上がりながら問いかける。
　ハッと我に返ったは、「えっ？　う、ううん、何でも…！」と慌てて手を振った。
　まさか「見とれてました」なんて、正直な理由を話せるわけがない。
　アーサーは、爽やかな中に「？」とした表情を浮かべる。
　そこでは、ここへ来た理由を思い出した。
「あ、あのね、アーサー…！　その…」
　正視が叶わなくて少し俯きながら、は必死に隠していたそれを、やっとの思いで前に持ってくる。
「ん？　何だい？」
　アーサーの声は、いつも通り、穏やかで優しくて。
　余計に鼓動が早くなるけど、勇気も湧いてくる。
「こ、これ……バレンタインのチョコレートなの。よかったら……受け取ってほしいの」
　心の中の勇気をありったけ取り出して。
　は、特別な『ひとり用』にラッピングしたチョコをアーサーに差し出した。
「え…？」
　アーサーが一瞬、大地色の双眸を瞬きさせる。
　その一瞬は、にとってはすごく長く感じられた。
　やがて、穏やかな声が聴こえてくる。
「ありがとう、。嬉しいよ。けど……私がもらってしまっていいのか？」
「え？　いいのかって…？」
　何を訊かれたのか解らなくて、は顔を上げた。
「麻美から聞いたんだが、『バレンタイン』っていうのは、『女性がとても特別な、大切な人にチョコレートを贈る日』なんだろう？　それなのに、私がもらってしまってもいいのかい？」
　あくまで真面目に、アーサーは素朴な疑問を口にした。
　がくっ、とは項垂れてしまう。
（だから渡してるのに……！！）
　この若き司令官は、ちっとも解っていない。
　の、少なくとも『特別な存在』なのだということに全く気づいてないようだ。
　というか、『バレンタイン』をそこまで理解しているのなら、ピンときてもいいのではなかろうか。
　アーサーは「どうしたんだい？」と不思議そうな顔をしている。
　今まで、如何に恋愛を経験してこなかったかが理解できた。
「あ……あのね、アーサー。もちろんよ。だから、渡してるの」
　は、何とか起き上がって説明する。
「え？　だから……？」
「うん。私にとって、アーサーは……『特別』で……『大切』な人…だから……！」
　途中から、すごく恥ずかしくなって。
　最後はもう、顔から火が出る思いだった。
　かぁっと頬が紅く染まってしまう。
　さりげなく想いが伝われば、と思っていたのに、これでは告白したも同然だ。
　頬を真っ赤に染めて俯くを、アーサーは暫し見つめるしかできなかった。
　からの言葉――おそらく初めて言われたそれの意味を、理解しようと懸命に考えているのだ。
　――『特別』で、『大切』。
　アーサーにとっても、確かには『特別』な存在ではある。
　共に戦ってくれる、地球の少女。
　しかし、イザムやウォルト達という仲間とは違うし、耕平や祐太、麻美ともまた違った存在である。
　ただ、それが何を意味しているのか、どうゆうことなのかは――考えたことがなかった。
　彼自身、自覚もなければ名前も判らない、に対しての『気持ち』。
　アーサーは軽い苦笑を零した。
　それに気づいたが「え…？」と紅い顔を上げる。
「……ありがとう、。とっても嬉しいよ」
　そう言って、からのチョコを受け取ったアーサー。
　空へ吹き抜けていく風のように爽やかな声、本当にとても嬉しそうな笑顔。
　もようやく安堵の笑みを浮かべていく。
「よ、よかった。私も嬉しい…！」
　頬に淡い桜色を残したまま微笑むを見つめるアーサーの中には、不思議な気持ちが生まれていた。
　これは一体何なんだろう――？
　と、そう思った直後、とても強い風が屋上を吹き抜ける。
「きゃっ…！？」
　サイズがサイズなだけに、は煽られてよろめいてしまう。
「！」
　アーサーは咄嗟に駆け寄り、の腕を引き寄せて、自分を壁にするように立った。
「あ…ありがとう、アーサー……」
　内心すごくドキッとしながらも、は不自然にならないよう装って礼を言う。
　しかし、アーサーの顔を見上げた途端、彼の大地色の瞳と視線がぶつかってしまって、再び頬の温度が上昇を始めた。
　アーサーは黙ったまま、真剣な瞳でを見つめてくる。
（あ……アーサー…？）
　やがて風が柔らかくなっても、アーサーは一度掴んだの腕を放さない。
　それどころか、もう片方の手で、そっとの髪に触れた。
「えっ…！？　あ、アーサー…っ！？」
　は驚いて大きく瞳を見開き、僅かに硬直した。
「――あ……すまない」
　やっと我に返ったアーサーは、決まりが悪いような顔をして、から両手を放す。
　自分でもよく解らない、といった状態である。
　――今アーサーは、自分の中に生まれたに対しての『不思議な気持ち』について、彼なりに確かめようとしていたらしい。
　だが結局、やはりよく判らなかった。
　は未だ頬を染めたまま、ぼーっと立ち尽くしている。
「本当にすまなかった。何でもないんだ」
　アーサーは、そんなに苦笑するような笑みを向ける。
　彼の頬も微かに染まって見えるのは、気のせいだろうか？
「あ、そろそろ時間だ。一緒に司令室へ戻ろう、」
　と、思い出したように言ったアーサーは、もう普段の彼に戻っていた。
　穏やかな笑顔と共に、「さぁ」と、手を差し伸べる。
「う……うん」
　こくん、と一つ頷いて、手を伸ばす。
　静かに重ねたその手を、アーサーは優しく握り返した。
　右手にからのチョコレート。
　左手に、の手を握って、歩き出す。
　は高鳴る鼓動を抑えられぬまま、何とか一緒に歩いて、下へのエレベーターに向かった。


　――今日は、小さいけれど大きな幸せに包まれた、
　ふたりのミクロ・ハッピー・バレンタイン。




　　　　　　　　　　　　　　ｅｎｄ．




　《あとがき》
　ミクロマンバレンタイン分岐ドリーム……アーサーＥＤです（笑）
　って、こんなんでいいんでしょぉか！？（汗×２）　って、本当にハッピー？？；
　例によって夢ネタです〜（笑）　「私がもらってしまっていいのか？」って、本当に
　訊かれました（大笑）　「だからあげてるのに！」って感じでしたね（苦笑）
　ようやくアーサーも恋愛の「れ」の字ぐらいは理解しようと思い始めてくれたようで、
　嬉しい限りです、はい（＾＾；）
　この続きはホワイトデー創作でもして、書いてみたいですね〜。
　アーサーのイメージを壊してたら、誠に申し訳ありませんでした（＞＜；）

　　　　　　　　　　　　　ｗｒｉｔｔｅｎ　ｂｙ　羽柴水帆