気持ちよく晴れた、アロランディアの空。
雲も風も穏やかに流れ、暖かな光のシャワーを、街中に降りそそがせる。
しかし、魔法院と呼ばれる一室で、ひとりの少女が外へも行けず、ベッドに横たわっていた。
時折、小さな咳が聞こえる。
「……いいてんきね」
半分ほどしか開いていない紫の瞳を、窓の向こうに広がる青空へ向けて、少女――アクアはつぶやいた。
「……うぅ、うらめしい」
細い眉をひそめて、またつぶやく。
――アクアは、風邪を引いてしまったのだ。
と、その刻、軽いノックの音が響いた。
「アクアー？ 入るぞ？」
ドアを開けて入ってきたのは、金の髪と緑の瞳を持つ、アンヘルの少年だった。
少年、という表現は正しくないかもしれないが。
「大丈夫か？ ほら、おかゆ作ってきてやったぞ」
ユニシスは、アクアのベッドの横の小さなテーブルの上に、温かな湯気を立ち上らせるたまご粥を置いてやる。
「…ありがと、ゆにしす」
頬をぽぉっと紅潮させて、アクアは礼を言う。
熱のせいもあるのだろうが、頬を染めるのは、この少女が多少なりとも嬉しさを感じた刻だ。
ただユニシスは、アクアの呂律が回っていないのが若干気になった。
「お前、ホントに大丈夫か？」
「だいじょうぶ。いっつおーらい、のーぷろぶれむ」
ユニシスは「どこがだよ」と、よっぽど突っ込んでやろうかと思った。
が、相手は病人だ。
「まぁ、とにかく、しっかり休んどくんだぞ」
そう言って、銀の髪の少女の部屋を出た。
ユニシスに作ってもらったたまご粥を食べて、アクアは再び、ベッドの中に身を沈める。
「ふぅ……おいしかった。ちょっと、しあわせ」
ユニシスは料理が上手い。
保護者代わりのヨハンが魔法研究に没頭するあまり、家事を疎かにしがちなので、自然とユニシスが得意になってしまったとも言える。
とにかく、風邪は嫌だが、そのおかげでユニシスのお粥を食べることが出来たので、不幸中の幸いかもしれない。
あとはおとなしく寝ていよう、と思い、アクアは紫の双眸を閉じた。
――暫くの間、アクアの部屋は静かだった。
窓から差し込んでくる陽の光に包まれた、穏やかな空気。
しかしそれは、あまり長く続かなかった。
ユニシスが来た刻よりも、リズミカルなノックが鳴る。
「……きたわね、うるさいの」
それが誰なのかということくらい、熱が出ているアクアにでも判った。
狸寝入りでも決め込んでやろうかと、掛け布団を深く被る。
が、逆にその方が何かと危険かもしれない。
と、熱が高い割には、冷静に思考を働かせることが出来た。
「コンコ〜ン！ カイシンデ〜ス♪」
「お加減はいかがかな〜？ 私の小さなお嬢さん？」
開かれたドアから、まず彼の相棒人形が顔を出し、次に彼本人――シリウスが顔を見せた。
相変わらずの明るい笑顔と、ウィンクのおまけつきである。
と、普段は高く二つに結われている、長い銀の髪をといた状態で横になっているアクアを見て、シリウスは「おやおや…」と、青翠の瞳を見張った。
「こういったアクア殿も、また魅力的ですねぇ」
ボビーに「ダイジョーブ〜？」と喋らせながら、シリウスはアクアのベッドの横へ歩み寄る。
「…あら、ぼびー。しりうすもいっしょなのね」
こほこほと咳をしながら、まずアクアが視線を向けて言葉をかけたのは、シリウスの右手に居る人形・ボビーだった。
「こらこら、主体が逆ですってば！ 普通は、『あら、シリウス。ボビーも一緒なのね』でしょう！？」
がくっと肩を落としたシリウスは、必死に抗議する。
「そう？ どっちでもおなじことだとおもうけど……」
「まったく、風邪を引いても、アクア殿はアクア殿ですねぇ」
やれやれと、シリウスは苦笑するように笑った。
「で、どうですか？ 具合の方は？」
気を取り直して、訊ねるシリウス。
「べつに……ふつうのカゼよ。ねつがでて、セキがでて、のどとあたまがちょっといたい」
「ん〜、本当だ。まだ熱いですねぇ」
と、シリウスはアクアの額に手を当てて言った。
「ところで、しりうす。どうしてわたしがカゼひいたこと、しってるの？」
シリウスの手をぱっぱっと払って、今度はアクアが訊ねた。
「このアロランディアで、私に入ってこない情報は皆無に等しいのですよ。ましてやそれが、愛しの子猫ちゃんのこととなれば、尚更です」
にっこりと満面の笑みを浮かべ、大陸の親善大使は得意げに答える。
「……せんせいから、ききだしたのね。むりやり」
今日、アクアの保護者的立場である魔導師が、用事で神殿に出向いている。
――おそらく、神殿の廊下で、シリウスは魔法院の責任者に出会った。
そして簡単な挨拶などを交わした後、シリウスは「ところで、あなたのお弟子さん達はお元気ですか？」とでも訊ねたのだろう。
「え、えぇ、まぁ……」
この刻ヨハンは、アクアが風邪を引いたことを言わない方がいいだろうと思った。
アクアを気に入っているらしいこの親善大使に教えたら、彼は間違いなく見舞いに向かう。
その行為自体が悪いとは思わないのだが、正直言って、この元ダリス王子は派手好きで――よく言えば賑やか、悪く言えば騒々しい。
ヨハンは保護者的親心から、風邪を引いてる時くらい、アクアをゆっくり休ませてやりたい気持ちがあった。
「おやぁ？ その反応、何かあったようですね」
「い、いえ、別に何も……！」
しかし、アクアによく『嘘をつくのが下手』と言われるヨハンが、勘の鋭いシリウスに勝てるはずもなく。
たじろぎながら、真実を教えてしまったのだろう。
容易に想像がつき、アクアはシリウスをじとっと睨んだ。
「人聞きが悪いなぁ。ヨハン殿が、親切に、教えて下さったんですよ」
シリウスは「はっはっは」と、いつものように明るく笑う。
銀の髪の少女は、小さな溜め息をついた。
「あ〜、何ですか、その溜め息は？ 私は常に、アクア殿を心配しているだけですよ」
「……それは、ありがと」
「嬉しくないですか？」
ちっとも表情が変わらないアクアに、シリウスは構ってもらえない犬のようにしゅんとして訊ねる。
「……さぁ？」
暫く紫の瞳にシリウスを映したアクアは、しかし素っ気ない返事を返した。
案の定、シリウスは「がぁーん……」と、大袈裟に影を背負って項垂れる。
「……こまったおとなね、あなたも」
アクアはまた、ふぅと溜め息をついて言った。
――「あなたも」とは、他に誰のことを言っているのだろうか。
「まぁ、ごこういはすなおにうけとっておくわ」
言いながら、アクアはシリウスから視線を少し外した。
静かにゆっくり休みたいのはもちろんだけど――誰にも居てもらえないのが、少し淋しかったのも事実だった。
「え？ 私が来たこと、喜んでもらえてるんですか？」
一筋の光を見つけたように、シリウスは振り返る。
「……たぶん、すこしは」
ここで素直に頷いたりしたら、絶対調子に乗る。
アクアはそう思って、また素っ気なく答えた。
「あははっ、それはよかった。ありがとう、アクア殿！」
と、シリウスはそれだけでもう復活したようだ。
先程の影は完全に消え去っている。
明るい笑顔を見せるシリウスを、アクアは再び紫の双眸に映す。
「……しりうす」
「はい？」
「て、かして」
水色を基調にした、イルカ模様の掛け布団の中から、アクアが細い手を伸ばした。
シリウスは「手？」と首を傾げながら、右手をすっと差し出してみる。
「ちなみに、てぶくろ、とってね」
「はぁ……これでいいですか？」
取りあえず言われた通りに、手袋を外した右手を再度差し伸べた。
するとアクアは、それを小さな手で掴み、自身の額に持っていく。
「アクア殿？」
熱い小さな手が、やはり熱い額に当てられる。
「……しりうすのて、つめたくてきもちいい」
ぎゅっと手を握ってくるアクアに、青翠の瞳の青年は自然な笑みを零した。
「君のおでこがあついんだよ。でもまぁ、こんな手で役に立ったのなら、幸いです」
「……ねつ、さがるまでこうしててもいい？」
「もちろん！ と言いたいところだけど……申し訳ない、アクア殿。実はこの後、仕事が入ってしまってね」
上目遣いに見上げてくるアクアに、シリウスは罪悪感に似た胸の痛みを感じながら、苦笑するような表情で謝る。
アクアは、「……なんだ」と言って、シリウスの手を放し、ぽすんと自身の手を掛け布団の上に下ろした。
「すまないね。私も本当は、そんなもの放り出して、君のそばに居てあげたいんだけど、中々うまくいかないこともあってね。でも、夕方には終わらせます。そしたら絶対に、また来ますから！」
「べつにむりしなくていいわ」
本当に焦点が定まっているのか判らない双眸を向けて、アクアはぱたぱたと手を振った。
「まぁ、そう言わずに。私の代わりと言っては何ですけど――」
持参してきた紙袋の中から、がさごそと手を動かして取り出す。
「じゃぁーん！」
にっこり笑ってシリウスが取り出したのは、
「……くま？」
と、アクアのつぶやいた動物の、ぬいぐるみだった。
少し大きめのテディベアで、普段アクアが髪に結んでいるのと同じ、黄色のリボンを首に巻いている。
「そう！ くまのお友達ですよ〜！ 風邪を引いた時というのは、大人になっても淋しいものですからね。私が居ない間、この子をお供にさせてもらえませんか？」
そう言いながら、シリウスはぬいぐるみをアクアのそばに置く。
「……うん」
するとアクアは、ぽっと頬を染めながら、テディベアをぎゅっと抱きしめた。
「あ〜、よかった。その代わり、必ず早めに切り上げて来ますからね！」
アクアがぬいぐるみを気に入ってくれたことに安堵しつつ、シリウスはキリッと自信満々に言い切る。
「このコがいてくれるなら、いい」
ところがアクアは、テディベアを抱きしめたまま、ごろんと反対側に寝返ってしまった。
「そ、そんな！」
シリウスはまた「がぁん……！」と、大袈裟なリアクションを返す。
「ま、まぁ、それほど気に入ってもらえたなら、よかったですよ」
けれどそこは大人（自称）の元ダリス王子。
挫けずにまた明るい笑顔を見せた。
「それじゃぁ、アクア殿。お大事にね」
そう言って、シリウスが立ち上がると、
「……しりうす」
振り返りながら、アクアが彼の名を呼んだ。
シリウスは「はい？」と、訊き返す。
「………ありがと」
少し視線を逸らしながら、アクアが小さくつぶやいた。
一瞬、青翠の瞳を瞬かせたシリウスは――やがて、にっこりと微笑する。
「どういたしまして、私の小さなレディ♪」
軽やかに言葉を声に乗せると、シリウスは身を屈めて――。
アクアの銀の前髪をそっと掻き分けて、熱を持った額に、唇を降らせた。
――まるで、風に乗った羽根が舞い降りるように。
「……っ」
アクアが、紫色の双眸をぎゅっと閉じる。
それを見たシリウスは、「早く治るように、おまじないですよ」と言いながら、くすっと笑う。
「それじゃぁ、よく休むんだよ、アクア殿」
「オダイジニネ〜！」
青い相棒人形・ボビーを片手に、シリウスは明るい笑顔を残して部屋を去った。
「…………」
パタンと閉まった扉に視線をやりながら、アクアは無言で額を押さえる。
「……ねつがあがったら、どうしてくれるのよ」
むっとした表情をしながら、アクアはテディベアに再び抱きついた。
風邪を引いてしまった銀の髪の少女に、見舞いを兼ねた贈り物を運んできた、大陸の親善大使。
まるで、軽やかに運ばれ、吹き抜けてゆく風のように。
ｅｎｄ．
《あとがき》
シリウス＆アクアちゃん創作、第二作目です。お粗末様でした（汗）
かんぷら様の主催される『Aqua Festa』に投稿させて頂いたお話です；
今回、アクアちゃんを全部ひらがなで喋らせるのが面白かったです（笑）
それはともかく、未熟ですみません；
アクアちゃんはもっと可愛いし、シリウスはもっと楽しい人のはずなのに（苦笑）
つたない文章ですが、読んで下さってありがとうございましたｍ（_ _）ｍ
ｗｒｉｔｔｅｎ ｂｙ 羽柴水帆
