あの刻から何度も、今までそうであったように。
これからもずっと、そうやってふたりで一緒に。
続く道を歩いてゆけたらと、願うばかり――――。
永遠の灯火
遙か高く遠くまで、青く晴れた空の下。
優しい光の欠片が、風と共に地上へ降りそそぐ。
「敦盛さん、こっちですよ！」
穏やかな天気に恵まれた空を見上げていた彼に、明るい声がかけられる。
平 敦盛――かつて、無官の大夫と言われた平家の公達である。
「――神子」
微かに微笑んで、敦盛は声の主である少女へ視線を戻した。
「敦盛さんったら。もう私は『神子』じゃないんだから、『』って呼んで下さいって言ったでしょ？ 特にこっちでは」
「す、すまない」
苦笑するように笑うの言葉に、敦盛は慌てて口元を手で押さえた。
こっち――とは、敦盛の生まれ育った世界・『京』とは、遙かなる時空を隔てて存在する場所。
つまり、の故郷である世界だ。
――将臣や譲にとってもそうであるここへ、ふたりで還り、生きていくこと。
と敦盛はそれをふたりで考え、ふたりで決めた。
「それじゃぁ、敦盛さん、行きましょう」
「あ、ああ……」
今日は、の家の周りを散歩することにしたのだ。
にっこりと笑いかけてくる彼女に、多少戸惑うような顔をしつつ、敦盛は微笑を返すことが出来た。
「もう、桜も終わりだろうか」
ふとつぶやいた敦盛に、は「そうですね」と頷く。
ふたりで歩く道の脇に立ち並んでいる桜の木は、ほとんど葉桜へと移り変わっていた。
「でもこれからだって、春の花はたくさん見られますよ」
「……そうだな」
春は桜だけでなく、もっと幾つもの植物が芽吹く季節だから。
「あの……敦盛さん」
と、が突然立ち止まる。
敦盛は訊き返すように、紫色の双眸を彼女に向けた。
が、は俯いたままで――。
「どうか……したのか？」
少し心配になって、敦盛は少女の顔を覗き込もうとする。
「えっと……！ 手をつないでも、いいですか？」
敦盛は「え……？」と、彼女の言葉を瞬時に理解することが出来なかった。
よく見てみると、の秋桜色の髪に隠れていた頬は、淡い朱に染まっている。
柔らかな風が、ふたりを包み込むように吹き抜けた刻。
「――あなたがそう、望んでくれるなら」
そう言って手を差しのべる声は、せつないほど涼やかで優しかった。
が驚いたように顔を上げると、彼の頬も紅くなっていた。
ふたりで手をつないで歩くだけで、優しい時間が増えていく。
はその幸せをかみしめていた。
敦盛はといえば、幸せを感じる反面、胸の鼓動が波打って仕方ないのが現状だった。
「私、こうやって敦盛さんと手をつなぐと、すごく安心するし、好きなんです」
「え……？」
しばらく続いた沈黙を破った彼女の言葉に、敦盛は心底驚いた。
「初めてつないだのは、熊野へ行った時でしたよね」
「あ、ああ……あの時は、その、すまなかった」
思い出しただけで、敦盛は赤面してしまう。
穢れた存在――怨霊である自分が阻まれた結界を、清らかな気を持つ彼女が、手をつないで一緒に通らせてくれた。
「でも、あの……なぜ、あなたはそんなことを言うんだ？ 私のような穢れた者に……」
そんな自分と『手をつなぐと安心する』などと。
この少女の心がどこまでも清らかで優しいことは、解ってはいるが――。
「そんな言い方しないで下さい！ 私、本当に……！」
「神子……？」
また『神子』と言ってしまったことに、敦盛も、ひょっとしたらもこの刻は気づかなかった。
「私、敦盛さんに手を重ねてもらうと、本当に安心できたんです。戦いの中で術を使う時も……経正さんを、浄化する時も」
少し俯いた少女の横顔を見ていた敦盛がハッとした。
「私ひとりだけだったら、崩れてしまったかもしれない。一番辛いのは敦盛さんなのに」
ごめんなさい、とつぶやくに、敦盛は首を横に振る。
「あの時は、兄上を『浄化する』ことすべてを……あなたひとりに押しつけたくなかった。その悲しみを背負わせたく、なかったんだ。せめて――」
――分かち合いたかった。
「うん。だから……嬉しかった。力が湧いたように、心を保てたの」
薄らと潤んだ緑の瞳で、かつて白龍の神子と呼ばれた少女は微笑んだ。
「ありがとう、敦盛さん。いつか、ちゃんとお礼を言いたいと思ってたんです」
言えてよかった、と少し照れたような微笑が、敦盛の胸を軋ませる。
「――礼を言わなければならないのは、私の方だ」
つないでいた手を握り直し、敦盛はもう片方の手で愛しい少女を抱き寄せた。
「あ、敦盛さん…！」
彼の腕に包まれて、の鼓動がドキドキと騒ぎ出す。
「私も、あなたに手を重ねてもらうたび、あたたかく接してもらうたびに、心が安らいだ。あなたは、あの世界にとっては勿論、私にとっても……希望の灯だった」
敦盛の声が、心地よく響き渡っていく。
「兄上を浄化してくれて……救ってくれて、感謝している。ありがとう」
「あ…敦盛さん……！」
あふれかけた涙が零れそうになる。
言葉では言いあらわせないほど、せつなくなった。
「そして、私を救ってくれたことも、ありがとう……――」
ドキン、との心臓が高鳴った、次の瞬間。
「――殿」
「え？」
初めて呼んでくれた名前に続いて、遠慮がちに耳元へ零れてきたのは、何やら尊称。
「ど、『殿』もこっちではいらないですよ〜！」
「そ、そうなのか……す、すまない」
かぁっと困ったように、また頬を紅くする敦盛。
そんな彼を見ると、は途端に軽やかな笑い声を零した。
――それでも、初めて呼んでくれたことが、嬉しかった。
が敦盛の胸元に頬を寄せて、つないだ手に力を込めると。
敦盛も――優しく強く、もう一度握り返した。
行く手を阻んだ結界を通り抜けるために、初めて手をつないだあの刻から。
ずっと、そうすることで安心できるし、好きだった。
つないだ手から伝わる優しいぬくもり。
それが時に安らぎとなり、勇気となり、希望となった。
これから歩いていく時間の中で、たとえどんなに辛く悲しいことがあっても。
ふたりで手をつないで行けば、乗り越えられる。
それがきっと、永遠に続く未来への灯火になりますように――――。
ｅｎｄ．
《あとがき》
敦盛さん創作第二作目で、これも姫祢様の主催された『平敦盛生誕祭―青葉の音―』へ
投稿させて頂きました。
二つとも一話完結のつもりで書きましたが、今回のは一作目の続きっぽくなりました。
九郎さんとかもそうだけど、敦盛さんって現代に連れてきた方がよくありませんか？；
そう思って勝手に現代ＥＤにしちゃいました…(＾＾;)
テーマは本編にもありますが、『互いの手から伝わるぬくもり』…です(笑)
術を使う時に手を合わせてくれたり、経正さんを浄化する時に手を握ってくれたり。
控えめなんだけど、敦盛さんの優しさがすごく伝わってきて本当に嬉しかったんです。
どうか幸せになって…と、そんな願いを込めてみました；
ここまで読んで下さって、ありがとうございましたｍ(_ _)ｍ
ｗｒｉｔｔｅｎ ｂｙ 羽柴水帆
